ELSTER – die elektronische Steuer Erklärung ist die kostenlose Software der Finanzverwaltung zur elektronischen Abgabe der Steuererklärungen. Elektronisch übermittelt werden können die Einkommensteuererklärung, die Umsatzsteuererklärung, die Gewerbesteuererklärung, die Umsatzsteuer-Voranmeldungen, die Lohnsteuer-Anmeldungen und die Lohnsteuerbescheinigungsdaten der Arbeitgeber für das entsprechende Jahr. Die Software kann unter www.elsterformular.de herunter geladen werden oder als CD im Finanzamt abgeholt werden.  Neueste Informationen erhält man auf der Internetadresse www.elster.de. Durch die Übernahme der Vorjahresdaten wird die Eingabe im Folgejahr vereinfacht. Durch eine Plausibilitätskontrolle erfolgt eine Prüfung auf Vollständigkeit der Eintragungen. Die Eingabe der Daten in die Steuerformulare erfolgt direkt am Bildschirm. Hier wird man durch eine Hilfefunktion unterstützt, damit auch ja nichts schief geht. Die Daten werden als verschlüsselte Steuerdaten über das Internet gesichert übermittelt. Damit erfolgt eine papierlose Abgabe der Umsatzsteuer-Voranmeldung und der Lohnsteuer-Anmeldung, ebenso der Lohnsteuerbescheinigungsdaten. Bei der Einkommen-, der Umsatzsteuer- und der Gewerbesteuererklärung verhält es sich so, dass die Abgabe papierlos mit elektronischem Zertifikat erfolgen kann oder alternativ papiergebunden mit elektronischer Übermittlung. Zusätzlich erfolgt der Ausdruck, die Unterschrift und die Einreichung der Steuererklärung bei dem Finanzamt. Übermittelt man unter Anfügung eines elektronischen Zertifikats als Signatur, dann muss man sich vorher unter www.elsteronline.de registrieren. Erstellt man seine Steuererklärung über ELSTER, so bekommt man eine Berechnung der voraussichtlichen Steuer im Programm. Es gibt sicherlich weniger Rückfragen seitens des Finanzamtes und übermittelte Steuererklärungen via ELSTER werden vom Finanzamt vorrangig bearbeitet. Ein wichtiger Aspekt, wenn man mit einer Steuererstattung rechnet.